We hebben er weken naar uitgekeken, en nu zijn ze plots daar. Komende zondag maakt Mathieu van der Poel zijn opwachting in het veld, een dag later doet ook Wout van Aert dat in Mol, in wat ook meteen een eerste duel zal worden. Hoewel…

Volgens Philip Roodhooft moeten we niet meteen weer titanenduels verwachten tussen de twee, hoezeer hij er ook zelf op hoopt: “Het zou natuurlijk geweldig zijn als zowel Mathieu als Wout concurrentieel zijn en we opnieuw momenten krijgen zoals twee jaar geleden in Diegem, of het WK toen in Hoogerheide.”

LEES OOK ‘t Is Koers! Onttroont Van Aert aartsrivaal Van der Poel?
Echter ziet Roodhooft – om verscheidene en verder niet uitgesprokenen redenen – dat dus niet meteen weer gebeuren. “Dat waren hoogtepunten voor de sport en voor de overlevering. Maar eerlijk, zo’n momenten vrees ik niet zomaar opnieuw terug te krijgen.”

In dit geval is er voornamelijk veel twijfel over Van Aert na zijn knieblessure, maar hoe zit het met Van der Poel?  “Ik verwacht wel dat Mathieu goed zal zijn”, zegt Roodhooft bij HLN. “Veel zal echter afhangen hoe goed de anderen zijn. Ik heb dit seizoen al veel mooie ritten gezien, maar het blijft moeilijk om een juiste inschatting te maken van het niveau”, blijft hij wel voorzichtig.

“Zijn de jongeren die hun neus aan het venster steken zo goed of zijn de gevestigde waarden wat minder? Dat zullen we pas weten wanneer Mathieu zich in de strijd mengt.”

LEES OOK Nieuwe beelden bewijzen: oorzaak valpartij Wout van Aert gevonden
Voorzichtige taal dus van Roodhooft, maar dat heeft een goede reden. Één die hij zelf perfect uit de doeken doet. “Ik wil er niet te veel van verwachten. Als je zegt dat hij het moeilijk gaat hebben en dat niet zo is, zou dat flauw zijn. En zeg je dat je verwacht dat hij makkelijk gaat winnen, creëer je alleen maar druk. We willen geen van beide. Eén ding is zeker: Van der Poel is er klaar voor. We hebben een duidelijk plan van tien crossen afgetekend richting WK toe.”